Suzuki’s, Saddhu’s en Snowcaps

We zijn net terug uit de woestijn in Rajastan,India, waar de hemel s’avonds bezaaid is met duizenden sterren en waar sprookjes nog bestaan. We hebben overnacht in een 800 jaar oud fort, gemaakt van ‘goud’ zandsteen met een heus paleis, een Maharaja (weliswaar gepensioneerd), middeleeuws kronkelende steegjes en oude huizen ,legendes en mythes over veldslagen, liefde, wraak en eer, kamelen en specerij- winkeltjes, sterke koffie en loslopende geiten en koeien. Vol in het hoofd van alle nieuwe indrukken in India proberen we toch nog wat te schrijven over onze avonturen in Nepal.

12 maart zijn we van Bangkok naar Nepal gevlogen, van zuid-oost Azie naar centraal Azie. Wat een cultuurshock!!!!! Kathmandu en de omringende stadjes staan gelijk aan CHAOS: op de veelal onverharde straatjes baan je je een weg door knetterende tuktuks, rinkelende fietsriksja’s, toeterende taxi’s, spugende Nepalezen, koeien, vrouwen in kleurrijke sari’s, spelende kinderen, schreeuwende verkopers, kruipende invaliden en andere gedesorienteerde en lichtelijk paniekerige touristen. Maar alles gaat vanzelf op ‘mute’ wanneer je op Durbar square staat en de eeuwenoude Hindu tempels boven je uit reizen met de Mighty Himalaya’s op de achtergrond. Of wanneer je in het oude Patan langs de tientallen werkplaatsjes loopt en op het centrale plein tussen de locals gaat zitten, het dagelijkse leven aan je voorbij trekkend. Of wanneer je in het prachtige landelijke Bakthapur je tussen de oude gebouwen en de pottenbakkers in de middeleeuwen waant. Of of of……

Het gegeven dat je je bijna op het dak van de wereld bevindt en met eigen ogen de Himalaya’s kunt zien, maakt een reis naar Nepal al heel speciaal. Maar wat Nepal ook bijzonder maakt is dat spiritualiteit en religie (een mix van boedhisme en hindoeisme) hier zo zichtbaar verweven zijn met het leven zelf. Op geen enkele andere plek op aarde hangt het zo in de lucht, zit het in elk mens, elke berg, dier en gebouw en is het zo tastbaar, zo gewoon en zo toegankelijk. De Shiva’s, Ganesha’s, Buddha’s en Daila Lama’s glimmen en flikkeren je tegemoet . Tempels, heilige plekken en altaartjes bevinden zich tussen de huisjes, in meren, op bergen en langs de weg. Hindu vrouwen gekleed in prachtige rode sari’s lopen met een offerschaal over straat. Alles is versierd met gebedsvlaggetjes, monniken staan klaar met hun almoes-pot. Saddhu’s zitten in trance in hun lendendoek en felbeschilderde gezichten. Je raakt high van alle wierook en van alles wat er hier voor je ogen gebeurd, je raakt werkelijk high van Nepal!!

Al hobbelend in een ‘taxi’, een krakkemigge Suzuki alto ( zonder gordels, ramen, dashboard maar uiteraard mét toeter) waar we maar net met al onze spullen en een kleine Nepalees inpasten, zijn we op een dag naar Bodhnath gereden en we wilden er eigenlijk niet meer vandaan. Bodhnath is zo’n plek waar spiritualiteit in de lucht hangt en mensen spontaan besluiten monnik te worden, op yoga gaan en het veganisme omhelzen. Of in ons geval, een plek waar je je zo thuis voelt dat je uit je reis-modus en in relax-modus glijdt. Omringd door Tibetaanse kloosters en vrij van getoeter en geschreeuw ligt middenin Bodhnath een groot plein en op het plein staat de grootste Tibetaanse boeddhistische stupa ter wereld; een bouwwerk meer dan 30 meter hoog en beschilderd met de vriendelijke, alwetende ogen van Boeddha die op iedereen neerkijken. In de lucht wapperen honderden Tibetaanse gebedsvlaggetjes. S’ochtends en s’avonds komen hier voornamelijk Tibetanen naar toe die gezamelijk rondjes lopen om de Stupa, ondertussen gebeden prevelend met een gebedsketting in de hand. Het is niet alleen prachtig om te zien, maar ook een gezellige sociale happening waar we gemakkelijk in openomen worden. Bodhnath, by far onze favoriet in de Kathmandu valley!

Na de hectiek van Kathmandu valley zijn we nog een week in de omgeving van het groene Pokara geweest, een relaxed stadje aan een groot meer en omringd door bergen, waaronder de Himalaya’s. Wandelen, luieren, paragliding en het leven overpeinzen is the way to go hier, dus dat hebben we dan ook maar gedaan. Geheel uitgerust, verlicht, vegetarisch (not) en vol van Nepal vonden we onszelf klaar voor de grootste uitdaging van onze reis……..India.

Namaste!